索伦回到寝宫，看着眼前木箱里的一万金币，那金灿灿的光芒在昏暗的房间里格外耀眼，几乎要刺痛他的双眼。
这些金币，无疑是他接下来任务的重要支持，但面对即将到来的繁重任务，他感到有些力不从心。
紫瓜种植竞赛、洛德萨的政务，还有探索迷宫，每一件事情都像是压在他肩头的巨石，让他喘不过气来。
他狂抓着头发，心中涌起一股无奈和焦虑。
“啊，分身乏术啊！”他叹了口气，站起身来。
突然，他眼中闪过一丝灵光，这些事情暂时无法解决，那就继续发展自己的暗线。
在皇宫中，规矩森严，等级分明。其中最为显著的一点便是，只有太后和皇后这两位地位尊崇的女性，她们的寝宫才拥有命名。
这不仅仅是一种荣誉的象征，更是对她们身份和地位的彰显。
至于其他的妃嫔们，她们的寝宫则是以自己的名字命名，简单直接，没有太多的修饰。
这种做法既体现了皇宫中的等级制度，又避免了不必要的繁琐和奢华。
他来到便宜母妃的玛利亚宫前。这座寝宫规模宏大，仅次于皇后的翡翠宫，彰显着玛利亚皇妃在皇宫中的地位。
索伦带着自己精心制作的紫瓜饼，恭敬地觐见了玛利亚皇妃。
“母妃，这是儿臣亲手做的紫瓜饼，您尝尝看。父皇可喜欢这个味道了。”索伦微笑着说道，语气中充满了对母妃的尊敬和亲近。
玛利亚皇妃看着眼前的紫瓜饼，表面做出一副欣喜模样。她接过盘子，轻轻地拿起一块紫瓜饼，细细品味着。
“吾儿辛苦了，这紫瓜饼确实美味。”玛利亚皇妃称赞道，然后话锋一转，关切地问道：“今晚见了父皇和太后，他们有说什么吗？”
索伦沉思片刻，然后回答道：“也没什么特别的事情。父皇就是将温克皇家庄园赐予了我，还让我出宫去跟诺依曼大臣学习。”
听到这里，旁边的尼古拉斯顿时紧握拳头，手指关节发出啪啪的响声。
他的眼中闪过一丝嫉妒和不甘。这个待遇，一直以来都是只有他尼古拉斯才能享受到，如今却多了一个索伦。
玛利亚皇妃注意到了尼古拉斯的情绪变化，她轻轻拍了拍尼古拉斯的手，示意他不要冲动。然后她转向索伦，继续问道：“你这次可是立了大功，陛下只奖励你一个皇家庄园？”
索伦恭敬回答道：“是！”
玛利亚皇妃点了点头。
“那你要好好准备一下，出宫学习可是一个难得的机会。”玛利亚皇妃鼓励道：“不过，你也要记住，皇宫中有很多眼睛在盯着你。你要小心行事，不要让自己陷入危险之中。”
索伦深深地鞠了一躬，感激地说道：“谢谢母妃的提醒，儿臣会牢记在心的。”
离开玛利亚宫后，索伦的脸色瞬间变得阴沉。他心中明白，玛利亚皇妃的关心和询问，不过是在试探和确认便宜父皇的赏赐。
所做的一切不过都是场面话，缺乏真心实意。
最让索伦感到失望的是，玛利亚皇妃并没有给予他任何实质性的帮助，甚至连象征性的金币都没有给半个。
这样的结果让索伦不禁开始怀疑玛利亚皇妃的用心。
玛利亚皇妃平日里对他呼来喝去，没有半点好脸色看的态度，如今却突然变得和颜悦色，这其中必定有诈。
索伦心中冷笑，暗道玛利亚皇妃的底蕴太浅，眼界太低，格局不行，这样的手段在他看来不过是小打小闹，成不了气候。
在索伦离开后，温娜王妃从宫殿另一侧的房间走了出来。她目睹了整个过程，对玛利亚皇妃的小家子气也颇为看不上。她淡淡地说道：“玛利亚皇妃好手段，几句话就将七皇子哄得飘飘欲仙。”
玛利亚皇妃闻言，脸上的笑容瞬间消失。她将手中的紫瓜饼一甩，丢进了旁边的垃圾桶里，满脸不屑地说道：“紫瓜这种贱民与牲畜吃的东西也敢拿给我吃。”
温娜王妃听得嘴角一抽，她很想再提醒玛利亚皇妃，紫瓜饼现在可是陛下最喜欢吃的食物。但她最终还是没有说出口，因为她知道，和玛利亚皇妃这样的人争辩是没有意义的。
“玛利亚皇妃，如今索伦已成气候，您还是要多注意，必要的时候可以放弃……”温娜王妃说道，她的语气中带着一丝提醒和警告。她若有所思地看了尼古拉斯一眼，似乎在暗示着什么。
玛利亚皇妃冷哼一声，心中自然明白温娜王妃的言外之意。她是在建议放弃尼古拉斯，转而扶持索伦。然而，玛利亚皇妃对此并不认同。
“这就不劳温娜王妃费心了。”玛利亚皇妃冷冷地说道，她的目光中透露出坚定和决心：“我的儿子，我自然会好好教导和扶持。至于你们想要的东西，就看你们的表现了。”
玛利亚皇妃的话语中透露出一种不容置疑的威严和自信。她相信自己的能力和判断，也相信自己的儿子尼古拉斯有着无限的潜力和可能。她不会轻易放弃他，更不会为了眼前的利益而改变初衷。
温娜王妃听了玛利亚皇妃的话后，心中暗暗窃喜。她原本还担心玛利亚皇妃会改变主意去扶持索伦，但现在看来，玛利亚皇妃的固执和偏见给了她一个极好的机会。
温娜王妃深知尼古拉斯的不足之处，除了玛利亚皇妃自己和尼古拉斯自己外，皇宫里大多数人都看得出来他并不具备坐上那个位置的能力和资质。
玛利亚皇妃的固执让她对尼古拉斯抱有盲目的信心，这恰恰是温娜王妃可以利用的一点。
温娜王妃的目的很明确，她希望通过尼古拉斯对索伦的戒心，让尼古拉斯更加努力地表现自己，以巩固自己在玛利亚皇妃心中的地位。
尼古拉斯为了不被索伦取代，必定会变本加厉地在玛利亚皇妃面前抹黑索伦，那么索伦与玛利亚皇妃之间的关系将彻底无法缓和。